随时来买都有货、客人绝不会白跑！沃尔玛怎么用 AI 做到？

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过去几年，你有曾经网购等了许久，货物却还没到货的经验吗？

疫情期间，零售商先是因为供应链大乱而得抢库存，深怕库存不足，使消费者无法如期取货，但后来却变成库存太多，得想办法清掉。

但现在，他们将再次采用“即时库存管理”，采用的关键技术，就是AI，而主要推手，就是美国零售巨擘沃尔玛（Walmart）。

沃尔玛的 AI 库存管理革命

沃尔玛在过去10年内，一直受到亚马逊在物流能力上的压制。《雅虎财经》（Yahoo! Finance）指出，亚马逊不仅主宰电商市场，更在2天内交货的保证下，使买家期待收到商品的时间受到巨大压缩。

2023年冬天，沃尔玛首度测试其“新一代供应链”，也就是采用即时数据控管库存与物流，确保所有商店营运效率极大化。例如，天寒地冻的明尼苏达州门市，冬季就不会收到泳装补货，而四季如夏的佛罗里达州，则不会存放铲雪机。

不只是依据气候调配货物，沃尔玛也会根据消费者需求即时补货。如果纽约今年流行毛绒绒的袜子，纽约门市就一定找得到现货。甚至，《华尔街日报》指出，沃尔玛还能从消费者所购买的商品，精准预测其需求，提供其所需商品。

北卡罗莱纳州立大学供应链管理教授汉德菲尔德（Rob Handfield）表示，此技术能使店家“比过去更少量、更准确的进行补货”。

换言之，这种更有效的库存系统，有助于减少沃尔玛的运输成本，让沃尔玛得以提供价格更实惠的商品给顾客，也更有能力和亚马逊抗衡。

沃尔玛掀起的AI库存管理革命，如今也受到其他地方品牌效仿，如总部位在美国德州，旗下拥有4个男装品牌的集团裁缝品牌（Tailor Brands），兼营西服贩售与租借。

“即时管理一直是我们的目标”，该公司供应链主管布莱格（Jamie Bragg）表示，正在引进新库存系统，不只可以预测未来180天库存状况，也可以根据所收到的消费者需求讯息进行调整库存，“对需求变化的灵敏反应，代表公司不需要再保持‘安全库存水位’”。

除了贩售部门以外，租借部门也导入类似系统，预测顾客对各种风格、颜色、尺寸不断变化的偏好，让每一位顾客都能租到自己喜欢样式的西服。

去库存化终于回到正常水准

俄亥俄州立大学物流学教授艾斯柏（Terry Esper）指出，由于消费者支出成长、供应链中断状况都趋缓，使得企业更能预测顾客需求，对物流和库存布局都更有自信。

美华人口普查局显示，企业拥有的库存、销售比例，也从2022年8月疫情高峰的1.5降到2023年11月的1.36，几乎和疫情前2019年11月的1.33相当。

“这显示，我们基本上又回到2019年的水准，是人们希望达到的水准。”密西根州立大学物流学教授米勒（Jason Miller）表示。

然而，最近出现不少让供应链产生不稳定的变数，包括叶门叛军胡塞组织最近持续在红海袭扰来往商船，迫使这些商船改变航线，而巴拿马运河水位进行也下降，使交货期延迟。

专家向《华尔街日报》表示，这可能会带来新一波的供应链中断，迫使零售商引进更多过剩库存。

• Retailers Return to Bringing in Inventory ‘Just in Time’
• Exclusive: How Walmart is using AI to supercharge its holiday plans
• Retailers Rediscover ‘Just-in-Time’ Inventory After Years of Pileups
• Tailored Brands Leverages AI to Optimize Inventory Management

（译者：陈育晟；本文由《商业周刊》授权转载；首图来源：shutterstock）

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